Casi siempre. Cuando empiezo a teclear las letras de la computadora. Cuando atiendo una llamada del móvil. O cuando me he tenido que hacer una resonancia magnética. Casi siempre me viene a la mente la extraordinaria figura de uno de los grandes científicos del siglo XX: Alan Turing. A este británico nacido el 23 de junio de 1912 le debemos gran parte del desarrollo de la ciencia de la computación y de la inteligencia artificial. Pero le debemos mucho más.
Alan
nació en Londres y desarrolló su extraordinaria capacidad
intelectual por la recia senda de las matemáticas. Debido a sus
estudios en el ámbito de la criptografía fue reclutado por el
ejército británico para descifrar los secretos de la máquina
Enigma .
Con este artefacto, que tenía el inofensivo aspecto de una de
máquina de escribir, los alemanes mandaban sus instrucciones
secretas durante el desarrollo de la II Guerra Mundial. Cerca de
30.000 máquinas "Enigma" compró el ejército germano. Se
llamó a Turing para trabajar en Bletchley
Park con la intención de
hallar la clave del funcionamiento de las Enigmas. Para ello , Alan
contribuyó decisivamente a la creación de una serie de máquinas,
llamadas "bombes", que fueron adornadas con nombres de
delicadas féminas: Victory,Agnes… Cerca de 10.000 personas
trabajaron con 1.200 "bombes". Sería muy curioso observar
a jugadores de bridge, de ajedrez, matemáticos y criptógrafos
buscando la solución día y noche. Y dieron con la clave. Rompieron
los códigos de la Enigma. Según diversas estimaciones, este hecho
supuso una reducción de 2 o 3 años de guerra. Muchas vidas
salvadas. En concreto, si cada año de guerra arrojó cerca de 10
millones de muertos, romper los códigos de la Enigma "ahorró"
entre 20 y 30 millones de vidas. Y allí estaba Alan.
Como
Alan estuvo en la creación de la primera computadora. Sucedió en
1943 siendo bautizada con el pomposo nombre de Colossus. Se
dió así forma a uno de los primeros software de computación, como
el que albergó la inmensa Manchester Mark I: la primera
computadora real. Fue en 1949. Algunos científicos afirman que la
Cibernética hubiera llegado igual sin Turing, pero siendo cierto que
la Ciencia se hace entre todos, no es menos cierto que unos empujan
más que otros. Se estima que, sin Turing, la Cibernética hubiera
tardado casi una década en llegar al nivel que él consiguió con
sus aportaciones.
Alan, consumado corredor de fondo (estuvo a punto de representar a Inglaterra en las Olimpiadas de 1948), se preguntaba mientras hacía millas de un lugar a otro, cercano a Cambridge, si las máquinas podían pensar o hacer cualquier cálculo que podamos concebir. La primera pregunta se materializó en el afamado Test de Turing. Este fue presentado en 1950 en la revista Mind a través de un artículo denominado "Computing Machinery and Intelligence". El test consiste en que un juez comprueba si el diálogo entre la máquina y el ser humano no permite distinguir la naturaleza real de cada interlocutor. Todavía no ha sido superado pese a algunos intentos. En 1964 lo intentó Joseph Wiezenbaum con el programa "Eliza". La máquina hacía de médico psiquiatra. El resultado fue un completo desastre. Se dice que hasta 2029 los ordenadores no superarán el test de Turing. Mientras tanto nos tenemos que consolar con un test de Turing " a la inversa" que todos hemos pasado alguna vez. Es el test CAPTCHA (Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart). Con él se trata de conseguir que la computadora distinga entre una persona y una máquina evitando acceso de autómatas.
|
Variedades de test
CAPTCHA
|
Y
la otra pregunta- si las máquinas pueden hacer cualquier cálculo
que podamos concebir- fue respondida en sentido positivo, pero no con
el uso de axiomas sino a través de la máquina de Turing. En
definitiva, con este modelo, se estimaría lo que era computable. De
mismo modo, Turing admitía que hay problemas matemáticos que
ninguna máquina podría resolver. Los denominados incomputables. La
distinción entre lo computable y lo incomputable es fundamental para
el avance de la cibernética. Solo así se pueden explotar sus
potencialidades. El mundo , como hoy lo concebimos, debe mucho al
gran matemático británico. Tablets, Internet , los móviles, llevan
algo de Turing. Es díficil hoy imaginarse la vida sin estos
artefactos.
Sus grandes aportaciones no fueron suficientemente valoradas por una sociedad pacata e hipócrita. La sociedad británica de los años 50 y , en alguna medida , la sociedad británica de hoy no le perdonaron su orientación sexual. Fue condenado por conducta desviada y vilmente expulsado del "olimpo" científico en el que merecía estar. El 7 de junio de 1954, con sólo 41 años, Turing apareció muerto en su habitación. A su lado se halló una manzana con cianuro. Posible suicidio. Es inevitable pensar el retroceso que supuso perder a un visionario de su talla con esa edad, las ideas que hubiese aportado para el progreso de una Humanidad que le dio la espalda.
Se ha intentado reparar el daño a través de reconocimientos y premios como el "Turing Award" , auténticos "oscars " de la computación. Incluso el Primer Ministro Británico, Gordon Brown, en septiembre de 2009 pidió disculpas en nombre del Gobierno Británico por el horrible trato dispensado a Turing. Su declaración fue la siguiente:
"2009
ha sido un año de profunda reflexión - una oportunidad para que
Gran Bretaña, como nación, conmemore las profundas deudas que
tenemos con aquellos que vinieron antes. Una combinación única de
aniversarios y hechos que han renovado en nosotros ese sentimiento de
orgullo y gratitud que caracteriza la experiencia británica. Antes
este año he honrado junto con los presidentes Sarkozy y Obama el
servicio y sacrificio de los héroes que tomaron las playas de
Normandía hace 65 años. Y justo la semana pasada, conmemoramos los
70 años desde que el gobierno británico declarara su intención de
levantarse en armas contra el fascismo y se declarara el estallido de
la Segunda Guerra Mundial. Así que estoy encantado y orgulloso de
que, gracias a una coalición de informáticos, historiadores y
activistas LGBT, tengamos una oportunidad este año de celebrar otra
contribución de la lucha de Gran Bretaña contra la oscuridad de la
dictadura; la del rompe códigos Alan Turing.
Turing
era un matemático brillante, conocido fundamentalmente por su
trabajo para romper los códigos Enigma. No es ninguna exageración
decir que, sin su extraordinaria contribución, la historia de la
Segunda Guerra Mundial podría haber sido muy diferente. Él era
ciertamente una de esas personas de las que podemos decir que su
contribución personal ayudó a cambiar el rumbo de la guerra. Por
esto la deuda de gratitud que tenemos con él hace aún más horrible
que fuera tratado de forma tan inhumana. En 1952 fue condenado por
«indecencia grave» - en efecto, fue juzgado por ser gay. Su condena
-y tuvo que enfrentarse a la infame elección entre esto o la cárcel-
fue la castración química mediante una serie de inyecciones de
hormonas femeninas. Se suicidó sólo dos años después.
Miles
de personas se han reunido para pedir justicia para Alan Turing y un
reconocimiento de la horrible forma en la que fue tratado. Aunque
Turing fue procesado según las leyes vigentes en la época y no
podemos hacer retroceder el tiempo, el tratamiento que recibió fue
por supuesto absolutamente injusto y me satisface tener la
oportunidad de decir cuán profundamente apesadumbrado estoy y
estamos todos por lo que le ocurrió. Alan y los otros miles de
hombres gay que fueron condenados tal y como él lo fue bajo leyes
homofóbicas fueron tratados de manera terrible. A lo largo de los
años millones más vivieron con el miedo de ser condenados.
Me
enorgullece que esos días se hayan acabado y que en los 12 últimos
años este gobierno haya hecho tanto para hacer la vida más justa e
igual por nuestra comunidad LGBT. Este reconocimiento
de Alan como una de las
más famosas víctimas británicas de la homofobia es otro paso muy
retrasado hacia la igualdad.
Pero
aún más que eso, Alan se merece el reconocimiento por sus
contribuciones a la humanidad. Para aquellos nacidos después de
1945, en una Europa unida, democrática y en paz, es difícil
imaginar que nuestro continente fue una vez el escenario de la hora
más oscura de la humanidad. Es difícil creer que aún queden
personas vivas que pueden recordar que la gente pudo ser consumida de
tal modo por el odio -por el anti-semitismo, por la homofobia, por la
xenofobia y otros muchos prejuicios- que las cámaras de gas y los
crematorios se convirtieron en parte del paisaje europeo igual que
las galerías y universidades y salas de concierto que habían
marcado nuestra civilización europea por cientos de años. Es
gracias a hombres y mujeres que estaban totalmente dedicados a luchar
contra el fascismo, personas como Alan Turing, que los horrores del
holocausto y de la guerra total son parte del pasado de Europa y no
del presente de Europa.
Así
que en nombre del gobierno británico y en el de todos los que
vivimos en libertad gracias al trabajo de Alan me siento orgulloso de
decir: Lo sentimos, te merecías algo mucho mejor.
Gordon
Brown."
Sin
embargo, resulta curioso comprobar ,una vez más, como la estupidez
sigue defendiendo con ahínco sus territorios: en 2012 el Parlamento
Británico se negó a dar el indulto al científico al considerar,
"of course", que la homosexualidad era un delito cuando
sucedieron los hechos.
El
caso de Turing muestra como la sola orientación sexual fue
suficiente para ningunear a uno de los más excelsos científicos del
siglo XX sin tomar en consideración su contribución, no sólo al
progreso de la Ciencia , sino a la salvación de millones de vidas en
la II Guerra Mundial. Hoy no vivimos en la sociedad británica de los
años 50, pero existen territorios ideológicos anclados en el pasado
más rancio que siguen maltratando la diversidad y la libertad de
opción.
Por eso , como dije, casi siempre que enciendo el ordenador me acuerdo de los logros y de la vida de Turing mostrándole así, a mi manera, un profundo agradecimiento. Y al mismo tiempo, mantengo siempre encendido mi compromiso con la libertad y el respeto a todas las opciones y modos de vida.
***********
Más
información en:
- blogs.elpais.com/turing
- wikipedia.com
- www.turingarchive.org
Posted by Jesús J. Ferreiro
